La Carretera Austral Vol2

Coyhaique – Valle Simpson – Villa Cerro Castillo – Puerto Río Tranquilo – Valle Glaciar Exploradores.

Este relato cubre el recorrido por la Carretera Austral entre Coyhaique (Chile) hasta Puerto Río Tranquilo, pasando por Villa Cerro Castillo y tomando un pequeño pero poderoso desvío hacia el Valle Exploradores.

Aprovechamos nuestro tiempo en Coyhaique para descansar en un plácido camping muy cerca de la zona centro. Esta ciudad cuenta con buenos recursos para el turismo, así que aprovechamos para hacer una revisión sencilla a las bicicletas en el taller repar.ando, el cuál es famoso por ayudar y sacar de apuros a los cicloviajeros. Además, Coyhaique tiene una buena oferta de almacenes de bicicleta y outdoor, por lo que es una buena opción para conseguir repuestos o equipo antes de continuar rumbo al sur.

Al tercer día, salimos de Coyhaique con rumbo hacia Cerro Castillo. En este punto, la Carretera Austral es aún pavimentada y con bastante tránsito de vehículos. En los mapas habíamos encontrado algunos caminos alternos que nos llevarían al mismo destino, pero por vías destapadas y solitarias, que nos parecían mucho más interesantes.

Cruzamos el río y atravesamos el Valle Simpson por la carretera que lleva al Blanco, dónde acampamos la primera noche. En el camino, encontramos un pequeño pero vistoso pueblo llamado Villa Frey, dónde nos dimos el lujo de acompañar nuestra tradicional pasta a la quinoa con una cerveza. Estos desvíos nos llevaron por caminos angostos, llenos de flores amarillas, y divertidos descensos.

Cuando retomamos la Carretera Austral el segundo día, teníamos aún 45 Kilómetros para llegar a Cerro Castillo; incluyendo dos dos altos (uno de 7km y otro de 15km), antes del sinuoso descenso a la Villa. Allí se ubica el Parque Nacional Cerro Castillo, el cuál es atractivo por sus paisajes alpinos, senderos y paredones de escalada. Teníamos la intención de hacer la caminata hasta el campamento Neozelandés: la única habilitada al público para ese momento del año (noviembre) sin el requerimiento de un guía, pero el clima se tornó lluvioso y así era imposible emprender la caminata.

En Villa Cerro Castillo se acaba el asfalto en la Carretera Austral. La siguiente meta volante de nuestro itinerario, Puerto Rio Tranquilo, distaba 119 kilómetros; pensamos que si pedaleábamos fuerte podríamos llegar a completar este tramo en un sólo día. Pero el clima nos tenía otros planes, y jugó con nosotros como lo hace un gato con un ratón.

La primera dificultad del día estaba justo a la salida: un alto de 7km, en donde nos conocimos personalmente con el famoso viento patagonico. Nunca en la vida habríamos imaginado que un ventarrón nos impidiera pedalear, pero así fue, y de qué manera; por más de 1 hora apenas si podíamos caminar con las bicicletas de lado.

Unos kilómetros más adelante el viento le dió pasó a la lluvia y a un intenso frío que se caló hasta nuestros huesos. Esto nos obligó a buscar refugio en un camping al borde de la carretera a tan solo 40km de nuestro punto de partida. Allí nos reencontramos con otros viajeros que habíamos conocido la noche anterior, y compartimos historias alrededor de una estufa de leña mientras pacientemente secábamos nuestras ropas.

El día que llegamos a Puerto Río Tranquilo, dos días después de lo presupuestado, el sol nos acompañó en una hermosa travesía alrededor del Lago Chelenko, el segundo lago más grande de América del Sur, nombrado en la cartografía chilena como Lago General Carrera y en la argentina como Lago Buenos Aires. Es muy común encontrar extensos accidentes geográficos compartidos entre los dos países; cada uno le da su propio nombre a la porción que le corresponde. La soberanía en estás latitudes es un asunto serio.

En Río Tranquilo nos hospedamos en el camping Bellavista el cuál ofrece descuentos para viajeros en bicicleta: está fue la primera vez que vimos tantos ciclistas reunidos en un mismo espacio.

Motivados por el relato de nuestros queridos amigos Mark Watson y Hana Black decidimos visitar el Glaciar Exploradores, lo que implicaba tomar un desvío de 50 kilómetros al occidente. Los primeros 15 kilómetros fueron lentos y sentíamos las piernas muy cansadas; estábamos considerando abortar la misión. Pero unos minutos más tarde el paisaje se transformó: aires glaciares se sentían a lo lejos, el camino se fue estrechando y de repente nos encontramos rodeados de montañas enormes y silenciosas que nos daban la bienvenida a este mágico lugar.

Los miradores del Glaciar Exploradores están ubicados en dos puntos: el Parque Nacional Laguna San Rafael, administrado por el CONAF, y el Parque Exploradores de carácter privado. Ambos lugares estaban cerrados a la hora de nuestra llegada así que tendríamos que esperar para el otro día. Acampamos 5 kilómetros adelante a orillas del Río Exploradores y nos levantamos muy temprano para recorrer uno de los senderos. Aunque el día estuvo nublado, y no pudimos avistar el Glaciar, vibramos con el espíritu del lugar.

Nos quedamos con la ilusión de recorrer los 86 kilómetros de carretera hasta Bahía Exploradores; un camino que solo hasta 1943 logró ser cruzado por primera vez de occidente a oriente por el explorador alemán Juan Augusto Grosse, en su búsqueda de conectar Río Tranquilo con el Pacífico. Nos queda está ruta en nuestra lista de deseos y ojalá se convierta en una misión para quienes leen este blog.